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La evolución de la industria pesquera a lo largo de los siglos se ha visto acompañada por el desarrollo de habilidades y experiencias en el diseño, construcción y equipamiento de embarcaciones, así como en las operaciones de pesca y la seguridad en el mar. Los avances técnicos han acelerado drásticamente este proceso evolutivo; el uso generalizado de los motores fuera borda, el uso de la hidráulica para artes de arrastre y captura, las redes sintéticas, los nuevos equipos de refrigeración y localización electrónica de peces, han llevado a grandes avances en la productividad y la rentabilidad de la pesca. Dentro del marco de “acceso a la pesca libre para todos”, junto con la insaciable demanda del mercado, la capacidad de captura de las flotas se dirige, tarde o temprano, a alcanzar o incluso superar el máximo rendimiento explotable de las poblaciones de peces.

El esfuerzo de pesca excesivo, el aumento de la competencia, la reducción de rentabilidad, las economías del mantenimiento de embarcaciones, los equipos y mano de obra, la fatiga, imprudencia; así como las medidas de gestión pesquera (que no tienen suficientemente en cuenta el elemento humano o la seguridad de los pescadores), las operaciones de pesca diversificada sin una debida formación, la experiencia y las habilidades tradicionales, son algunos de los factores que han dado lugar a que la pesca sea considerada como una de las actividades más peligrosas del mundo.

Las consecuencias de la pérdida de vidas afectan directamente a las personas dependientes de los pescadores. En los países en desarrollo, estas consecuencias pueden ser devastadoras: las viudas generalmente tienen una posición social baja, no existe asistencia social del estado para apoyar a la familia y, con la falta de fuentes alternativas de ingresos, la viuda y los niños pueden verse en la indigencia.

Muchos países en desarrollo se enfrentan a la necesidad de diseñar e implementar un sistema para gestionar sus pesquerías y podrían llegar a buscar asesoramiento externo y apoyo para alcanzar sus objetivos.

Hay una serie de ámbitos en los que se pueden hacer mejoras a nivel nacional para mejorar la seguridad de los pescadores, como el suministro y análisis de los datos de identificación de la causa de los accidentes, la educación y la formación de formadores, promotores, pescadores e inspectores; mejoras en la gestión de pesca, regulación de la seguridad y su ejecución, elaboración de directrices de seguridad, y el incremento de la colaboración entre los pescadores, las organizaciones de pescadores y el gobierno.